Áhrif sjúkdóma á lífslíkur geta verið mismunandi á ólíkum lífskeiðum hvalanna og einnig við mismunandi þéttleika í hvalastofnum. Ungir hvalir geta verið viðkvæmari fyrir sýkingum en þeir eldri sem hafa komist í snertingu við fleiri sjúkdómsvalda og hafa þar af leiðandi þroskaðri ónæmissvörun. Fæðuframboð og þar með næringarástand hvalanna sveiflast m.a. með þéttleika í hvalastofnum og geta haft áhrif á mótstöðu einstaklinganna við sjúkdómum.Breytingar á stofnstærð eða aldurssamsetningu í kjölfar hvalveiða þar sem sóknin beinist að ákveðnu aldursskeiði getur því valdið breytingum á náttúrulegri dánartíðni.

Lítið er vitað um heilsufar hrefnu. Engin sníkjudýr, örverur eða aðskotaefni eru þekkt sem hugsanlega geta stuðlað að minni frjósemi eða dregið úr lífslíkum. Markmið rannsóknarinnar er því í fyrstu að kanna hugsanlega sjúkdómsvalda í hrefnu hér við land með alhliða athugun á meinafræði, sníkjudýrum og mengunarefnum.

Til baka